Nacido con el nombre de Cassius Marcellus Clay Jr., adquirió luego el de Muhammad Alí cuando se convirtió al Islam; y hoy, el exboxeador estadounidense, tres veces campeón mundial de peso pesado y considerado por muchos especialistas el mejor boxeador de todos los tiempos, murió ayer a los 74 años en Phoenix, Arizona, según informaron sus familiares en un comunicado.
“Después de 32 años de luchar contra la enfermedad de Parkinson, Muhammad Ali murió a la edad de 74 años”.
– Portavoz, Bob Gunnell.
El legendario ex campeón del mundo de los pesos pesados había sido ingresado el jueves por problemas respiratorios.
Bob Gunnell, el portavoz de la familia Ali, dijo: “El triple campeón de pesos pesados del mundo murió en la noche”. Minutos después, la confirmación llegó a través de su cuenta oficial de Twitter, en la que apareció una imagen del boxeador con la leyenda 1942-2016.
Muhammad se había retirado del boxeo con un récord de 56 victorias y cinco derrotas, conquistó el título mundial de los pesos pesados y fue sin discusión el mejor de todos los tiempos. Terminó su carrera en una derrota por puntos contra Trevor Berbick el 11 de diciembre de 1981 en el Centro de Deportes Queen Elizabeth en Nassau.
El jueves fue hospitalizado, y su portavoz había asegurado que “estaba en un buen estado de salud” y que “su tiempo hospitalizado debía ser corto”.
No obstante, una fuente cercana a la familia dijo la noche del viernes a la AFP que el ex boxeador que “estaba en una condición muy grave”, confirmando así la información de varios medios de comunicación estadounidenses, incluyendo el diario Los Angeles Times y el canal de televisión NBC News.
El portavoz del boxeador más famoso del mundo explicó que su funeral se llevará a cabo en su ciudad de Louisville, Kentucky, pero sin precisar fecha.
“La familia de Alí quiere agradecer a todos los que le acompañan con sus pensamientos, oraciones y apoyo y exige también respeto a su privacidad”.
La leyenda había sufrido durante más de treinta años la enfermedad de Parkinson, y había sido hospitalizado dos veces a finales de 2014 y principios de 2015. En esta última ocasión, debido a una infección urinaria severa después de que se le diagnosticó neumonía.
Muhammad se mostraba cada vez más débil en sus apariciones públicas, la última ocurrió el pasado 9 de abril, en la cena de la noche anual de Celebridades del Boxeo que se celebró en Phoenix, y que recauda fondos para el tratamiento de la enfermedad del Parkinson.
No obstante, el campeón llevaba una vida tranquila en el área de Phoenix con su cuarta esposa, Lonnie, con quien se casó en 1986.
Así recibieron la noticia
George Foreman, el también campeón de los pesados pesados del mundo y uno de sus grandes rivales expresó sus condolencias en Twitter:
Ralph Ali, Frazier & Foreman we were 1 guy. A part of me slipped away, "The greatest piece" https://t.co/xVKOc9qtub
— George Foreman (@GeorgeForeman) June 4, 2016
“Ralph Ali, Frazier & Foreman fuimos un sólo hombre. Una parte de mí se ha ido. La parte más grande”.
Roy Jones Jr también compartió su dolor:
My heart is deeply saddened yet both appreciative and relieved that the greatest is now resting in the greatest place.
— Roy Jones Jr. (@RealRoyJonesJr) June 4, 2016
“Mi corazón está profundamente triste, aunque estamos aliviados porque el más grande descansa en el más grande de los lugares”.
El maestro indiscutible de los pesos pesados, el hombre apodado “El más grande”, había conmocionado a los Estados Unidos en 1967 por negarse a hacer el servicio militar e ir a la guerra de Vietnam por sus creencias religiosas.
Ante esta decisión fue encarcelado, arrebatado de su título y se le prohibió el boxeo durante tres años y medio antes de volver a ser campeón del mundo en 1974, al lograr los títulos de la AMB y CMB, cuando ganó por KO (8º round) a George Foreman durante la Batalla en la Selva en Kinshasa, en la República Democrática del Congo, antigua Zaire.
El legendario promotor y presidente de la empresa Top Rank, Bob Arum, quien precisamente comenzó su carrera en el boxeo cuando promovió en 1972 el combate entre Ali y George Chuvalo, lo describió como algo más.
“Se ha ido unos de los grandes. Muhammad Alí transformó este país e impactó al mundo con su espíritu. Su legado será parte de nuestra historia por todos los tiempos”.
El triple campeón de peso completo será velado en Louisville, Kentucky, aunque se desconoce la fecha; la familia agradeció las muestras de apoyo, pero pidió respeto por el momento que atraviesan.
Adiós al más grande…
