La compañía de granjas verticales AeroFarms está a punto de abrir una granja con un potencial para cosechar cerca de un millón de kilos de frescura en un año: lechugas de hoja verde sin ningún tipo de suelo, plaguicidas o la luz solar.
Los cultivos se colocan en bandejas apiladas y equipados con luces LED y sensores que dan un seguimiento al proceso de crecimiento de las plantas.
Todo esto ocurre dentro de un almacén de 69,000 pies cuadrados en Newark, Nueva Jersey, EU. Cuando se inicie oficialmente la producción de esta primavera, llegará a ser la granja vertical más grande del mundo. Checa esta representación:
“Las ciudades tienen una gran cantidad de bocas que alimentar. Tenemos el crecimiento demográfico, la urbanización, y necesitamos mejores formas de alimentar a la humanidad, que sean sensibles al medio ambiente; las granjas verticales son una de las muchas soluciones”.
– David Rosenberg, CEO y fundador de AeroFarms
En la granja, 250 diferentes tipos de hierbas y verduras crecen en las bandejas apiladas a 9 metros de altura.
AeroFarms renovó y amplió un antiguo molino de acero en Newark. Esta será la novena granja de la empresa. Todas ellas se encuentran en el área de Newark, dijo el director de marketing de AeroFarms, Marc Oshima.
La instalación cuenta con 35 filas y 12 niveles de las verduras verdes que crecen verticalmente, como la col rizada, rúcula y mizuna.
AeroFarmers no se ensucia las manos. Con el fin de evitar la contaminación de las plantas, todos ellos usan guantes de goma, redes protectoras y trajes de bata.
Cualquier persona que entra en la finca debe lavarse las manos, usar una red y limpiar los zapatos en una estera especial.
El proceso inicia cuando trabajadores de AeroFarm vierte pequeñas semillas en una bandeja cubierta por una tela tejida reciclable, de plástico reciclado. Cada hoja está hecha con 24 botellas de agua, dice Oshima.
Las bandejas se colocan bajo luces LED que imitan la luz solar natural. Las luces brillan con una intensidad y espectro específico que se adapte a cada planta.
Para el ojo humano, los LED se ven blancos, pero las plantas en realidad se sienten bajo una combinación de luces “rojas” y “azules”.
Las luces violetas mostradas son para fines de demostración. “Esto es lo que ve la planta”, dice Oshima:
Un mini ventilador gira en el centro de cada cama vertical, dando oxígeno a las lechugas. Las bandejas también se rocían periódicamente con nutrientes.
Los sensores en las bandejas recogen 30,000 puntos de datos para realizar un seguimiento de cómo crecen las plantas. Los datos son analizados por los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de Harvard, lo que permite a los agricultores mejorar constantemente el proceso de crecimiento de las plantas.
Si la col rizada no está brotando a cierto nivel de espectro de la luz o de oxígeno, los agricultores pueden ajustar la configuración para el siguiente lote. AeroFarms está realizando constantemente pruebas A / B para perfeccionar el “algoritmo” en cada planta, dice Oshima.
Los agricultores pueden hacer las lechugas más picantes o dulces apenas ajustando el algoritmo. Probé algunos lotes de berros, lechuga romana roja y lechuga mizuna que eran muy picantes.
Cada año, AeroFarms producirá hasta 30 cosechas para casi un millón de libras de lechugas. En comparación, una granja tradicional al aire libre en el estado de Nueva York produce unas tres cosechas de lechuga en un buen año.
AeroFarms utilizará un 95 por ciento menos de agua y un 50 por ciento menos fertilizantes que granjas de hortalizas tradicionales. Todas las plantas se cultivan sin pesticidas, porque están protegidas contra las plagas en el interior del almacén.
Las granjas verticales en los almacenes ofrecen la promesa de contar con enormes cantidades de verduras frescas cultivadas localmente y que se envían fácilmente a las ciudades cercanas.
AeroFarms llevará productos frescos durante todo el año a Nueva York y Nueva Jersey por el mismo precio que la lechuga orgánica.
La compañía considera a su nueva granja como una manera de crear más empleos verdes en Newark, mientras se producen verduras localmente. “¿Conoces a algún científico de datos que necesite trabajo?; estamos contratando”, dice Oshima.
