A veces la timidez se apropia de nosotros y nos convertimos en un hielo al momento de sostener una charla con extraños; sin embargo, con el paso de los años comienzas a desarrollar ciertas habilidades sociales, ya sea en citas, relaciones de pareja o familiares.
Uno de los cambios más inesperados que se descubre al pasar a ser padre es que cada vez más termina uno hablando con extraños. Esto en parte se debe a que los extraños son más propensos a acercarse a ti cuando tienes un hijo.
Una reciente investigación en Ciencias Sociales sugiere que podríamos ser más felices si tuviéramos un niño que nos ayude a romper más seguido el hielo con extraños. Dos científicos de la conducta en Chicago, Nicholas Epley y Juliana Schroeder, descubrieron que las personas que hablan con extraños en realidad son más felices que quienes se mantienen en sí mismos sin ir más allá.
Los investigadores se acercaron a los pasajeros en una estación del tren en el área de Chicago y les pidieron que rompieran las “reglas” de comunicación habituales en los lugares públicos. Se le solicitó a un grupo de viajeros hablar con el extraño que se sentó al lado de ellos, en el tren de la mañana. A un segundo grupo se le dijo que siguiera las normas estándar de cercanía, manteniéndose a sí mismos. Un tercer grupo no recibió alguna instrucción.
Al final del viaje en tren, los investigadores les hicieron a los grupos de viajeros una simple pregunta: ¿Fueron felices o menos felices, cuando tenían que charlar con sus compañeros de asiento? Sorprendentemente, el grupo de viajeros que hablaron con un extraño reportaron una mayor felicidad que los otros grupos.
El interesante descubrimiento fue la forma de ver cómo la realidad era tan fuera de sincronía con las predicciones de los propios viajeros. Cuando Epley y Schroeder preguntaron a los pasajeros con antelación cómo se sentirían después de hablar con un extraño, los pasajeros pensaron que serían más felices si permanecían en silencio. Pero lo contrario resultó cierto.
“Nuestra vida diaria se guía por las inferencias acerca de lo que otros piensan, creen, sienten y quieren”, escribe Epley en Mindwise: cómo entendemos lo que otros piensan, creen, sienten y quieren. El problema es que nuestras inferencias son a menudo equivocadas. Y resulta que todos seríamos más felices si nos acabáramos de hablar el uno al otro. ¿La razón? Cuando hablamos con extraños, estamos motivados para mostrarles una versión alegre y amigable de nosotros mismos. La manera en que actúas ante los cambios se siente. En otras palabras, si estás de mal humor e inicias una charla con un extraño, comenzarás a sentirte realmente mucho mejor. La interacción con los extraños es una gran manera de levantar tu estado de ánimo.
AoM escribió anteriormente acerca de por qué tú debes hablar con extraños, y ofrece una guía detallada sobre cómo hacer una pequeña charla con ellos. Tomé este consejo en serio, y en este post decidí poner a prueba la teoría de que hablar con extraños te hará más feliz.
En el transcurso de 21 días, hice un esfuerzo para charlar con desconocidos en cada oportunidad que pude.
Experimento de 21 días hablando con extraños
Las reglas del experimento eran simples: durante 21 días buscar oportunidades de charlar con desconocidos en lugares públicos. No deambula alrededor de los parques públicos y estaciones de autobuses acosando cada extraño que conocía, se trató de establecer el escenario para más tener interacciones con gente nueva. Por ejemplo, cuando se les da la oportunidad de sentarse en un lugar público, ya sea solo o en los asientos compartida, optaría por estar compartido y buscar oportunidades para hablar con mi compañero de asiento.
No voy a aburrir con un resumen detallado de cada interacción durante los 21 días, voy a compartir a continuación algunos ejemplos de experiencias típicas durante el tiempo que serví como conejillo de indias humano, junto con mi comentario / reflexión sobre cada interacción. También comparto algunas cosas que he aprendido de mi experimento de 21 días que se pueden utilizar para ser más eficientes al hablar con extraños.
Viernes, 9 de mayo en la piscina del hotel Calabasas, CA. Durante la visita a mi ciudad natal con la familia para una boda, me encuentro con un hombre sentado en el lado de la piscina del hotel, ya que estoy a punto de ir a nadar con mi hijo. Él tiene un pequeño perro blanco que le gustó a mi hijo, y empezamos a hablar. Resulta que él sólo se trasladó a la zona con su familia de Chicago. Le cuento lo que sé de la comunidad, las escuelas y los barrios particulares en los que él está buscando para comprar una casa.
Está agradecido por mi consejo de la escuela secundaria local, la misma escuela en que me gradué.
Lo que sentí: La interacción me hace sentir útil y valioso. Su hija está a punto de entrar en mi antigua escuela secundaria y parece aliviado cuando le digo que era una buena escuela.
Lunes 12 de mayo, una parada de descanso en la línea 5 entre Los Ángeles y San Francisco. Mientras vamos de vuelta a casa a la bahía de San Francisco, Los Ángeles, en la autopista I-5 nos detenemos en una parada de descanso para el almuerzo. Un hombre lleva una camiseta que dice “Coastal Maine Botanical Garden”. Considero comentar sobre él mismo, ya que tenemos familia en Maine y han ido de vacaciones allí en los veranos. Pero no digo nada.
Lo que sentí: Posteriormente, lamenté no hablar con el hombre. Me encanta Maine y permanecen atentos si el “Coastal Maine Botanical Garden” se encuentra cerca de donde nos hemos ido de vacaciones en los veranos. Claro, puedo buscarlo en Google, pero me hubiera gustado charlar con el hombre sobre esta zona.
Martes 20 de mayo en mi casa. Tenemos tres hombres de una empresa de poda árboles en casa, para hacer este trabajo. Normalmente, me gusta dejarlos trabajar afuera sin participar en la conversación. En este caso, mi hijo Mason estaba emocionado de ver a los hombres hacer su trabajo, por lo que abrí una puerta lateral para que pudiéramos ver más de cerca. Vemos cómo tres hombres escalan los árboles casi tan ágilmente como monos y suben directamente a la cima.
Digo a uno de los podadores de árboles, medio en broma, que si se caen de los árboles con frecuencia. Increíblemente dice “casi nunca”. Uno de los podadores de árboles dice: “Yo he estado escalando árboles durante 27 años”, y agrega que una vez cayó de un árbol y se rompió su rodilla.
Lo que sentí: Me encantó esta conversación. No todos los días hablo con alguien cuyo trabajo consiste en subir a los árboles, y era interesante aprender cómo lo hacen. También siento que he aprendido algo nuevo.
Jueves 29 de mayo, en el Ferry. Normalmente viajo en coche a mi oficina, pero ese día tuve que tomar el ferry desde mi casa en el condado de Marin hacia una reunión en San Francisco. Decido aprovechar esta oportunidad para tratar de hacer una pequeña charla bajo las más difíciles condiciones -durante un viaje regular, con otros viajeros-.
Deliberadamente se sientan en mesas comunes durante cada etapa del viaje, sin la esperanza de conversar. Mientras me puse a intercambiar algunas bromas, sin embargo, no lograba alguna conversación significativa.
En un momento dado, charlo con una mujer acerca de la cantidad de vapor comprimido lanza el ferry. Con el tiempo la conversación muere, y ella vuelve a leer su libro y me retiro para comprar una taza de café.
Lo que sentí: Francamente, estoy un poco decepcionado de que no participé en más conversaciones en el ferry. No estoy seguro de por qué fue tan difícil. Tal vez debí haber intentado algo más difícil, pero también reconozco que los dispositivos digitales a menudo se atravesaron en el camino. La enseñanza importante de esta experiencia es que hay que actuar con rapidez entablar una conversación cuando las personas se sientan, antes de que se acomoden, se pongan los auriculares o comiencen a leer un libro.
Viernes 30 de mayo, de la calle principal de mi ciudad natal. Voy a una fiesta del barrio al aire libre en la noche del viernes, junto con mi esposa y nuestro hijo de 3 meses de edad. El bebé demuestra ser una gran conversador, sobre todo porque usa unos grandes los auriculares de cancelación de ruido, francamente, se ven bastante ridículo en un bebé.
Lo que sentí: Es demasiado fácil comenzar a hablar con la gente cuando se tiene un bebé, ya que los extraños se van a plantear la idea de sentirse comprometidos contigo. Por otro lado, me gusta la oportunidad de conocer a más gente cuando estoy fuera de casa con el bebé.
Conclusiones del experimento de 21 días
En general, me sentí muy bien con la mayoría de mis interacciones con extraños. Casi todas las interacciones me dejaron un poco más feliz. También sentí como he aprendido cosas nuevas al hablar con personas en diferentes ámbitos de la vida.
No tuve una sola experiencia que he haya hecho sentir incómodo, o donde hubiera sentido que molesté a alguien mediante la conversación.
Sin embargo, voy a informar algunas decepciones:
Incluso para una persona extrovertida como yo, no siempre es fácil hacer conversación. Yo me considero bastante extrovertido. A pesar de este hecho, hubo un montón de veces que vacilé o perdí la oportunidad de conversar porque no estaba seguro de qué decir. Esto puede venir ser una mala noticia para los introvertidos que tienen dificultades para hacer conversación con desconocidos, pero la verdad es que no es fácil.
Móviles y dispositivos digitales son las principales barreras. La principal barrera que veo al intentar conectar con desconocidos son los dispositivos digitales. Hubo ocasiones en las que quería conversar, pero al mirar alrededor casi todas las personas estaban en un teléfono u otro dispositivo digital móvil. Me sentía intentar hablar los hubiera interrumpido.
No hice alguna conexión a largo plazo. Me gustaría informar de que como resultado de mi experimento de 21 días, encontré nuevos vecinos, nuevos amigos, configuré citas de juego para mi hijo y aterricé nuevos clientes. Por desgracia, ese no fue el caso. Descubrí que hacer una conversación casual con extraños no es difícil, pero convertir estas conversaciones casuales en una relación de larga duración es más complicado.
Aquí están las buenas noticias: ay esperanza. Sobre la base de mis experimentos, me topé con cuatro consejos simples y específicos que puedes utilizar si estás convencido de que debes hacer un mayor esfuerzo para entablar una conversación con extraños.
4 consejos para mejorar tu felicidad al conversar con extraños
1. Deja tu celular y otros dispositivos
Como ya he mencionado, teléfonos, tablets y lectores electrónicos fueron un gran obstáculo para entablar una conversación. Así que lo mejor que puedes hacer es apagar tu propio dispositivo digital para asegurarte de que no impedirá a otros a hablar contigo.
Por supuesto, yo soy tan culpable como cualquiera de los azotes de mi teléfono cada vez que tengo que esperar en la cola de una tienda, o si estoy a la espera de encontrarme con un amigo. Pero ahora me pregunto que si siempre estamos conectados a nuestros dispositivos digitales significa que todos estamos sacrificando esas conversaciones casuales y encuentros fortuitos que pueden hacer la vida un poco más interesante. Como mínimo, es un fuerte argumento para poner la tecnología en reposo de vez en cuando.
Los padres de mi esposa, por ejemplo, se conocieron mientras esperaban en la línea para buscar trabajo. Ambos son más bien introvertidos y me pregunto si se hubieran conocido de existir los teléfonos inteligentes en ese entonces.
2. Comienza la conversación
Una gran manera de iniciar conversaciones en casi cualquier lugar es usar una pieza de joyería, alfiler o prenda de vestir, que invita a la conversación. Esto podría incluir un lazo particularmente atractivo, un gran collar o pulsera.
Cuando era más joven, mi papá con frecuencia usaba corbata de colores diseñadas por Jerry García en la que había reproducciones de cuadros famosos. Mientras que pensaba en el momento en que estas corbatas estaban destinadas únicamente a avergonzarme, inevitablemente la gente comenta sobre ellas y pronto estaban en medio de una conversación entre ellos. Ahora puedo entender su valor.
La ex secretaria de Estado, Madeleine Albright, era famosa por llevar broches en la solapa, que podrían servir como una forma de romper el hielo. Esto fue particularmente importante para Albright, quien, como Secretaria de Estado, a menudo tuvo que negociar con sus homólogos masculinos en una cultura muy masculina de la diplomacia internacional.
Los broches eran “para romper el hielo, un abridor”, dijo Albright. “Es útil tener un poco de humor”.
Después de mi experimento, aprecio la importancia de usar un rompehielos, para ayudar a iniciar conversaciones.
3. Ofrece un cumplido
Una de las aberturas más fáciles de comenzar una conversación es haciendo un cumplido. Se puede hacer un cumplido a alguien con algo que está usando, como una pieza de joyería, su bolso o maletín.
Después de haber hecho esto, a continuación puedes trascender a una conversación más profunda. “Anchor, Reveal, Encourage”, del Dr. Carol Fleming, es un buen marco de referencia para convertir una brillante broma en una conversación más profunda.
Un gran número de mis conversaciones con extraños se generaron porque felicité a alguien por su perro o por una prenda de vestir, y en cada caso sirvió como un buen comienzo para una conversación casual, sin sentirme incómodo.
4. Aprovecha tus oportunidades de conversación
Una conclusión más aprendí es que si ves una oportunidad para iniciar una conversación, tienes que saltar sobre ella inmediatamente. Si no lo haces, tal vez no tendrás otra oportunidad.
Durante mis viajes al trabajo en el ferry me di cuenta de que había una pequeña ventana de oportunidad para iniciar una conversación con otros pasajeros, ya que estaban acomodados en sus asientos, pero tenías que iniciar antes de que comenzaran a usar sus lector electrónicos o ponerse los auriculares para escuchar música. Tienes que saltar sobre estas oportunidades de inmediato, porque si no se irán antes de lo que te imaginas.
Sal y habla con extraños
El último consejo que voy a compartir es que solo hay que salir y tratar de hablar con extraños. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Si intentas iniciar una conversación y la otra persona no está interesada, es probable que nunca se vean de nuevo.
El resultado más probable es que no solo mejorarás tu día, y vas a hacer que las personas se sientan más felices. La investigación de Epley y de Schroeder también descubrió que “cuando una persona toma la iniciativa de hablar con otro en una sala de espera, ambas personas tendrán una experiencia más positiva”.
Ahora que estés una sala de espera, que no te importe esperar
